Работа ректификационной колонны требует владения вещественным балансом, парожидкостным балансом и тепловым балансом.
Материальный баланс относится к принципу, согласно которому количество материала, поступающего в колонну в единицу времени, должно равняться сумме количеств материала, выходящего из колонны. Материальный баланс отражает производственную мощность колонны и в первую очередь регулируется скоростью подачи, а также скоростью верхнего и нижнего разгрузки. В процессе работы изменения материального баланса конкретно отражаются на уровне жидкости в нижней части колонны. Отклонение работы колонны от общего материального баланса может отразиться на изменении перепада давления в колонне. Например, если поступает больше материала, чем выходит, перепад давления в колонне увеличится.
Для стационарной дистилляционной колонны перепад давления в колонне должен находиться в определенном диапазоне. Если перепад давления слишком велик, скорость роста пара внутри колонны будет слишком высокой, что приведет к сильному уносу тумана и даже затоплению, нарушая нормальную работу. Если перепад давления слишком мал, скорость роста пара внутри колонны будет слишком низкой, что снижает эффект массопереноса газа-жидкости на тарелках и даже вызывает утечки, что значительно снижает эффективность тарелки. Плохой контроль материального баланса может привести к хаотичной работе всей колонны; освоение материального баланса является важнейшим аспектом работы колонны. Если нормальный материальный баланс будет нарушен, это повлияет на два других баланса: газовый-жидкостный баланс не достигнет ожидаемого эффекта, а тепловой баланс также будет нарушен и нуждается в корректировке.
